Protein, üç temel besin öğesinden biridir. Karbonhidrat ve yağların aksine (diğer temel besin öğeleri) proteinler aminoasit adı verilen azot içeren gruplardan oluşur. Gıdalarda yaygın olarak bulunan yaklaşık 20 farklı aminoasit türü vardır. Bunların tümü kasların gelişmesi ve korunması için önemli olmakla birlikte 8’i çok önemlidir. Bunlara Temel Aminoasitler (EAA) denir. Çoğu sporcunun düşündüğünün aksine, protein için fiili bir gereksinim yoktur; sadece vücut bu sekiz temel aminoasite ihtiyaç duyar.
Temel Aminoasitler dokularda sentezlenemez, bu nedenle yüksek proteinli gıdalar yoluyla alınmalıdır. Yağsız et, balık, tavuk, yumurta, süt, peynir ve soya fasulyesi iyi birer protein kaynağıdır. Toz whey, kazein, yumurta ve soya proteinleri aynı aminoasitleri kalori, yağ, karbonhidrat, kolesterol ve diğer protein harici içerikleri daha düşük seviyede içerecek şekilde daha konsantre dozlar halinde doğal gıda kaynağı olarak sunar.